Demetz galt als Experte für die deutsche Literatur aus Prag. Er war einer der ersten, der über Franz Kafka forschte und beschäftigte sich auch mit der Lyrik von Rainer Maria Rilke. Nachdem die Kommunisten in Tschechien die Macht übernommen hatten, ging Demetz ins Ausland. Ab den 1950er Jahren lebte er in den USA, wo er als Professor für Germanistik und vergleichende Literaturwissenschaften an der Yale Universität lehrte. Demetz war Autor und Herausgeber von Standardwerken über die Stadt Prag und die deutsch-tschechische Literatur und schrieb für die Frankfurter Allgemeine Zeitung.
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